في الحقيقة؛ كان صاحب كتاب "الوجود والعدم" حاسما في مسألة عدم نشر هذه الدفاتر في البدء لما تضمنته للكثير من خصوصياته المتعلقة بعلاقاته مع النساء والأصدقاء من الذكور والمتعلقة أيضا بنقده الذاتي لنفسه والتي فيها الكثير من التجريح وما قد يسيء للآخرين غير إنه طلب من سيمون دي بوفوار نشرها بعد موته لكن على شرط ٱن تنقحها هي وتذيلها بتعليقاتها، وقد صدر جزء من هذه الدفاتر في كتاب "رسائل لسيمون دي بوفوار لكن ليس بالشكل الذي جاءت عليه في الدفاتر الأصلية. فأصل هذا الكتاب هو خمسة عشر دفترا كتبها جان بول سارتر خلال فترة تجنيده في بداية الحرب العالمية الثانية بين سبتمبر 1939 مارس 1940 والتي ضاع أغلبها وبقي منها فقط ستة دفاتر قامت ابنة سارتر بالتبني الجزائرية آرليت القائم سارتر بتحقيقها وتوضيبها ونشرها على الصيغة التي هي بين يدينا الآن.
