تدور أحداث الرواية حول ريتشارد بابن، الطالب القادم من كاليفورنيا ليلتحق بكلية صغيرة في ولاية فيرمونت، حيث ينضم إلى مجموعة نخبوية من الطلاب يدرسون الأدب اليوناني القديم تحت إشراف أستاذ غامض. مع مرور الوقت، يجد ريتشارد نفسه متورطًا مع هذه المجموعة في تجربة فكرية وروحية خطيرة تؤدي إلى ارتكاب جريمة قتل، ومن ثم محاولة إخفاء آثارها وما يترتب على ذلك من صراعات نفسية وانهيارات أخلاقية.
