شجرة أو شجيرة صحراوية طويلة شوكية واسعة الإنتشار، يصل إرتفاعه إلى 5.5 م
يتفرع السلم عند سطح التربة إلى أفرع عدة ذات لحاء بني مخضر قابل للتقشر ومشابه للحاء سنط السيال الذي يلتبس معه في التعريف. وللمقارنة بين النوعين فإن للسلم أشواكاً بيضاء أطول من أوراقه.
